Aujourd'hui, c'est congé. Tandis que l'équipe technique s'offre une virée au Kruger Park, Daniel Cohen et le producteur Benoît Jaubert travaillent à leur hôtel. Jaubert est débordé: parallèlement aux Deux Mondes, il suit de près le tournage, à Prague, de Babylon Babies, de Mathieu Kassovitz, son associé au sein de MNP Entreprise. Ensemble, ils ont immédiatement accepté, en 2004, de produire le film de Daniel Cohen. Mais un partenaire financier leur est indispensable. Qu'ils trouvent, un an plus tard, en la personne de Franck Chorot, producteur chez Gaumont. Reste à caler le tournage en fonction du planning très serré de Poelvoorde, accaparé par Cowboy, de Benoît Mariage, puis par Astérix et Obélix aux Jeux olympiques, de Frédéric Forestier et Thomas Langmann. Seule fenêtre de tir possible: entre janvier et mars 2007.

«Si on veut venir à bout d'un éléphant, il faut le manger petite cuillerée par petite cuillerée», métaphorise Daniel Cohen face à la charge de travail qui l'attend. Il va pourtant falloir qu'il le dévore à pleines dents: à la fin du mois, Poelvoorde ne sera plus disponible, déjà sur la préparation des Randonneurs 2, de Philippe Harel. Parfois, ça va bien, comme le choix des décors: «En Afrique du Sud, tous les paysages sont disponibles: lacs, forêts, déserts, montagnes, explique Cohen. On économise du temps, donc de l'argent.» Parfois, ça va moins bien… comme avec ces figurants exclusivement noirs envoyés par une société de production sud-africaine. «On leur a expliqué qu'on voulait un peuple bigarré, avec des vieux, des jeunes, des Noirs, des Blancs, etc.», reprend Cohen. Un choix plus coûteux pour le prestataire, obligé de payer tout le monde au «tarif blanc». Les réflexes afrikaners ont la peau dure.

Samedi. Où l'on apprend que la langue est source d'incompréhension et d'accident

Si elles font rire ses partenaires et les 35 techniciens français, les vannes de Benoît Poelvoorde laissent l'équipe sud-africaine de marbre. «Je ne parle pas anglais», se lamente l'acteur. Il s'écrie néanmoins: «Mayekeul Dukossoye», quand il aperçoit Michel Duchaussoy au maquillage en train de se faire poser une fausse barbe pour son rôle de fourbe. «Je ne vais tout de même pas passer le reste de ma vie à jouer des papys gâteaux», s'excuse presque Duchaussoy.

Pour la scène où il est conspué par une foule en révolte, Benoît Poelvoorde, toujours pas très shakespearien, préférera Daniel Cohen à un cascadeur anglais pour qu'on lui lance un œuf dessus. «J'avais peur que le Britannique ne comprenne pas ce qu'on lui demande», avoue l'acteur. Mais le réalisateur aura beau suivre les instructions - tremper au préalable le corps ovoïde dans du vinaigre, avant de le percer avec une aiguille afin qu'il éclate facilement - il touchera le coin de l'œil du Poelvoorde malchanceux.

Dimanche. Où l'on ne rigole plus du tout

Entre deux prises règne un silence religieux. Voire pesant. L'atmosphère se détend un peu quand Poelvoorde se dissimule dans une cavité. «Vous êtes sûrs qu'il n'y a plus de chauve-souris?» s'inquiète-t-il. Plus qu'un plan. L'équipe part ensuite deux jours à Sun City, le Las Vegas sud-africain. Puis retour à Paris, pour quatre semaines de tournage «normal». «Les horaires vont redevenir humains, avec le week-end pour se reposer», se régale Benoît Poelvoorde. Il y a bien les raccords à réaliser vers Fontainebleau. Pas le bout du monde.