Ce n'est pas par hasard si cette année Patrice Leconte et Benoît Poelvoorde participaient à la grande soirée de l'élection de Miss France 2009 puisqu'ils ont rejoint les membres d'un jury présidé par Line Renaud. Ce n'est pas un hasard, puisque ce genre d'élection est le sujet d'un long-métrage réalisé par le premier avec le second en tête d'affiche.

Bien sûr, dans La Guerre des Miss, il ne s'agit pas de l'élection nationale, mais d'un moment crucial dans la vie locale d'un petit village de montagne coupé en deux : Marmoussez, dans la vallée, et Super Marmoussez, sur les cimes. Rencontre avec ce duo truculent qui n'a pas manqué de se faire remarquer au festival de Sarlat.

En quoi l'élection d'une miss vous a-t-elle intéressé ?
Patrice Leconte : L'élection n'est qu'un prétexte pour parler des gens qui vivent à fond ce qui, à leurs yeux, est un véritable événement. En plus j'étais très content que l'action se passe en province…
Benoît Poelvoorde : Et du coup, on s'est retrouvé dans un trou…
P.L. : (rire faussement embarrassé) où l'on trouve un terreau incroyablement riche de personnages pittoresques. J'aime les gens simples. J'y ai retrouvé un petit parfum de Tandem.

Plutôt qu'une guerre de miss, il s'agît d'abord d'une querelle de clocher…
P. L. : Oui, c'est la compétition entre deux parties d'un même village : celui du haut, qui est une station de sport d'hiver riche, et où les filles sont plus jolies, et celui du bas, qui végète au fond de la vallée. Mais c'est tout de même le principe de l'élection qui m'intéressait le plus : l'enthousiasme des préparatifs, les enjeux démesurés, la présentation des candidates, le suspense final… Toutes ces candidates m'enchantent, elles me touchent, parce qu'elles y croient vraiment.

Il vous a fallu organiser le casting des candidates. C'est délicat de rechercher des jeunes filles en expliquant qu'on ne retiendra pas celles qui sont jolies ?
B. P. : (avec ironie) Oui, pour une fois, on ne prenait que les thons… C'est comme ça !
P. L. : (rire) C'est vrai, il a fallu y mettre les formes, mais elles étaient toutes volontaires et savaient de quoi il en retournait au moment du casting. Elles savaient aussi que dans une comédie, tout est exagéré. Contrairement à ce que dit Benoît pour nous faire rire, elles n'étaient pas si vilaines. Seulement on ne les a pas arrangées. Mais elles auraient été jolies, cela n'aurait pas été crédible, et trop laides, c'était se moquer… Il fallait trouver l'entre-deux. Et d'ailleurs n'est-ce pas Proust qui disait : « La beauté est un manque d'imagination » ?
B. P. : Et puis les cinq comédiennes élues étaient finaudes, le quintette se tenait les coudes.

Et pour le choix de Benoît Poelvoorde ?
P. L. : Cela faisait longtemps qu'on voulait travailler ensemble.
B. P. : On se croisait, on se re- croisait…
P. L. : On se frôlait même. Il y a eu plusieurs occasions qui n'ont pas abouti. Je savais qu'il était intéressé par le rôle. Son accord dépendait du réalisateur. Et moi, j'étais intéressé par le film, et c'était lui que je voulais. Et voilà !

Sur le plateau, est-ce difficile de le contrôler ?
P. L. : Benoît n'a rien d'un ballon qu'on gonfle avant de le lâcher dans le vide. Mais il adore faire rire et l'équipe est son premier public, alors il ne reste jamais enfermé dans sa loge, il vient sur le plateau et on prépare la scène plié en deux. Mais puis surtout il est disponible et inventif. C'est un grand clown.

Et vous Benoît, que pensez-vous de Patrice Leconte ?
B. P. : Je recommande à tout le monde de travailler avec ce type-là. Il déborde d'attention envers chacun, il est attentif à nos peurs, à nos joies… Il est très rieur. Avec certains réalisateurs, je m'ennuie au bout de cinq minutes. Avec lui je veux bien encore faire dix films. C'est quelqu'un d'élégant sur le plan humain.
P. L. : Oui mais moi, encore deux films et je prends ma retraite… 

                                                                                                 Propos recueillis par Geneviève Cheval

 La suite du film "Les Randonneurs" vient de sortir dans les salles. Sous le soleil de St-Tropez, Benoit Poelvoorde apparaît comme une caricature de lui-même. L'acteur namurois a néanmoins répondu aux questions avec plaisir.

Alors Benoît, comment allez-vous en ce moment?
Beaucoup mieux même si j'ai une bronchite. Je suis très calme. Je me suis soigné. J'écris un spectacle de théâtre que je jouerai exclusivement en Belgique.

On vous a entendu annoncer une vingtaine de dates au théâtre de Namur à l'automne, c'est ça?
En fait, je vais devoir modifier les dates car j'ai accepté un tournage pour octobre. Je vais faire le nouveau film d'Anne Fontaine avec Audrey Tautou. J'y jouerai le premier amant de Coco Chanel.

Toujours une pièce à deux avec François Damiens mise en scène par Benoît Mariage?
Non, il y a du changement. D'abord Benoît Mariage s'est retiré du projet car il traverse des difficultés personelles qui l'empèchent d'écrire. Alors j'ai appelé Stéphane Liberski. On se connaît un peu et ça fait longtemps qu'on a envie de travailler ensemble.
Puis c'est François Damiens qui m'a lâché. Le directeur du théâtre a eu la bonne idée de lui montrer la salle avant d'écrire et il s'est chié dessus. Comme François s'est dégonflé, on a changé de sujet. Ca devient un one-man-show sur le bien et le mal et plus une pièce sur la promotion.

Un retour aux sources?
oui, ce sera simple. Je serai seul en scène avec une table, une chaise et une lampe Ikea. J'ai envie de retrouver le public et de réfléchir avec les gens tout en rigolant. Et comme j'en ai marre du consensuel, on va ruer dans les brancards.

Qu'est-ce qui a changé entre les premiers Randonneurs et ce film-ci?
A l'époque, c'est la premiere fois que je voyais un scénario! J'apprenais mon texte la veille dans mon lit et j'avais peur de ne pas être à la hauteur. Pour ces retrouvailles, j'étais beaucoup plus détendu. Et personne n'a changé, vraiment.

Il y a dix ans, vous sortiez avec Géraldine Pailhas. Ici, vous y allez avec Karin Viard!
On y est allé france de porc! On a beaucoup rigolé ensemble. Il faut dire que les filles, je les ai vues assez souvent en dix ans. Les garçons, je les avais perdus de vue.

En sortant de cette grosse machine, Astérix, vous vous sentez comment?
La promo est terminée, le film marche très bien dans le monde et basta. Je ne l'ai même pas vu.

On ne vous verra pas beaucoup pour "Les Randonneurs 2". Vous en avez assez de la promo?
A un moment, j'ai l'impression d'avoir tout dit, que les gens savent tout de moi. Ceci dit, je me suis rendu compte, au moment où on m'a un peu travaillé sur ma dépression - Fogiel m'a piégé, en fait - de l'affection que me porte le public. J'ai reçu un courrier de solidarité énorme. Des sacs de lettres, de livres, de CD. Plein de mots d'encouragement et de trucs pour m'aider. J'ai répondu à tout, parfois avec des mois de retard, et j'en profite pour remercier tout le monde par voie de presse. Je ne m'attendais pas à ça.

Votre chien, Billy Bob, a été une aide sérieuse, non?
Oh oui, il m'a vachement aidé. C'est bête à dire, mais c'est ainsi. Il a tout juste un an, Billy Bob, et Karin Viard est sa marraine. Vous savez, les gens croient toujours qu'on a des vies incroyables, mais on est parfois vachement seul. Là, ça fait trois jours que je suis à Paris et je n'aime plus sortir ici alors je reste dans ma chambre. Avant, j'allais au bar passer le temps. Là, je reste dans ma chambre. Et comme je ne regarde plus la télé, le chien est là avec moi et je suis moins seul. D'ailleurs il m'accompagne partout.

Pas mal de comédiens emmènent leur chien en tournage, non?
Patrice Leconte me racontait que, pour "Une Chance sur Deux", il s'est retrouvé avec les dogues de Delon, les caniches de Belmondo et le bichon de Vanessa Paradis. Quand il a vu mon chien, il a voulu lui faire jouer un chien errant. Ce sera la seconde fois. Denis Podalydès l'a déjà fait tourner il y a quelques mois et Billy Bob avait reçu 25 euros du producteur pour acheter des croquettes, une nouvelle laisse et un jouet.

L'acteur qui rentre seul le soir, c'est la rançon du succès?
Ca peut donner cette image-là; mais j'espère que je ne vais pas rester seul toute ma vie! Avant, j'étais un grand noctambule, j'avais une vie dissolue même. Quand j'ai été malade, j'ai compris que j'avais besoin de me retrouver avec moi-même. On devrait apprendre aux enfants l'individualité au lieu de les submerger d'activités. La solitude est nécessaire à la réflexion alors que la télé rassemble, mais ne permet pas aux gens de se distinguer. Je ne crois pas que me solitude me pèse tant que ça. Et dès que je peux, je rentre en Belgique.

Vous en avez marre de Paris?
Quand je suis à Paris, je ne rencontre que des gens qui font du cinéma et ça ne m'interesse plus. A un moment, je me suis fait bouffer. On n'allait que dans les restos et les soirées d'acteurs, au Coste, au Matisse... Au final, on ne parle que de cinéma, c'est la guerre de l'égo et tu n'en peux plus. Maintenant, je suis catégorique. Je refuse d'aller dans ces endroits qui m'emmerdent.

                                                 Propos recueillis par Magali Veronesi pour

Dix ans après "Les Randonneurs", film culte des recalés du sac à dos, Philippe Harel récidive avec la même bande d'acteurs... et de copains. Cette fois-ci, on quitte le GR20 pour St Tropez et ses charmes. Pour en parler, l'heureux réalisateur et troi de ses joyeux drilles se donnent la réplique. Désopilant !

Vous voici donc réunis, onze ans après, à la mer, et non à la montagne. Et vous « randonnez » assez peu, à Saint-Tropez…
Karin Viard: Un aveu : on n’a jamais fait de randonnée, même dans le premier film.
Vincent Elbaz:  On était tout le temps en hélico et jamais en montagne…
Benoît Poelvoorde: Karin, si, une seule fois. Dans la scène où elle doit arriver essoufflée comme une malade, elle nous l’a jouée Actors Studio, et, pour faire sa De Niro, elle a très inutilement chargé son sac de cailloux avant de grimper…
Vincent Elbaz: Quelquefois, cette perfectionniste prenait son élan pour remonter la pente. Nous, jamais.

Pour Les Randonneurs à Saint-Tropez, la gentille Cora s’est muée en garce assez folle de son corps…
Benoît Poelvoorde: Ce n’est pas fini. Dans le prochain, elle tiendra un bar louche en Suisse. – Vous rêviez d’un rôle de fofolle un peu nympho ?
Karin Viard: Ah oui ! Mais moi, tout me va, du moment que cela me fait rire.
Benoît Poelvoorde: Tu as beaucoup joué avec ton corps sur celui-ci. Nous, on la connaît dans la vie, alors cela ne nous a pas étonnés. C’est une cavaleuse, Karin.
Philippe Harel: Il faut la voir dans ses premiers films…
Benoît Poelvoorde: Elle est en pleine maturité sexuelle, et cela fait plaisir à voir !

                                                     

En tout cas, vous sortez en beauté d’une série de personnages désespérés…
Karin Viard:C’est vrai. J’avais notamment une robe en daim à franges très amusante, la robe de Pocahontas.
Benoît Poelvoorde: Moi, je l’ai trouvée très désirable, et d’ailleurs je ne cache pas mon attirance dans le film.
Karin Viard: Je porte des vêtements hallucinants, des balconnets, des jupes fendues. Ce sont les canons de la bimbo de Saint-Tropez. C’est une composition, je ne m’habille pas comme ça dans la vie.

Cora, qui quitte son mari et le trompe, n’est pas très sympathique dans cet opus…
Philippe Harel: Elle est hystérique, dépressive, elle a des excuses.
Karin Viard: Je quitte mon mari, je lui mens, mais il est pénible. C’est un registre qui n’est pas très convenu, et même un peu cruel. Mais je n’allais pas refaire la gentille. Cette fois, Cora s’affranchit de tout et devient très égoïste. En trois semaines, elle veut rattraper dix ans de dépit amoureux; moi, je ne porte pas de jugement là-dessus.

Elle reste une bonne camarade…
Karin Viard: Non, pas avec sa copine Nadine (Géraldine Pailhas), à qui elle fait un coup pendable, mais je la trouve plutôt sympathique.
Vincent Elbaz: Moi aussi, je l’aime bien.
Benoît Poelvoorde: Oui, elle est « aux fraises », comme ces filles qui crient « Je suis heureuse ! » vingt fois par jour. Ce sont des maniaco-dépressives, en réalité.

Le plus sympathique de la bande, celui qui est toujours partant, c’est Mathieu…
Vincent Elbaz: Ah non, il n’est pas le plus sympa mais le plus heureux, oui. C’est un type qui a deux ans et demi d’âge mental et qui est resté fixé au stade oral « pipi-caca-popo ».

Comme dans "les Randonneurs I"?
Vincent Elbaz: Non, dans le premier, c’est un ado un peu attardé. Là, il a encore régressé…
Benoît Poelvoorde: Oui, c’est ça, il a un QI de méduse…
Vincent Elbaz: Il a à peine conscience d’exister. Il touche, il goûte, il jette. Il nage dans le bonheur mais il n’y a rien qui l’anime, à part ses pulsions à lui.

C’est tout de même lui qui cimente la bande…
Philippe Harel: Oui, c’est le plus gentil, mais il vit sous tutelle de son frère, Louis, que j’interprète. Ils travaillent et vivent ensemble.

Le succès des Randonneurs est lié au phénomène de groupe. Le public raffole des copains à l’écran…
Karin Viard: Oui, les randonneurs, c’est ce groupe et aucun autre. Cela n’aurait pas de sens sans ces cinq acteurs-là. La bande fonctionne absolument, à la vie et à l’écran. Au premier jour de tournage, on se retrouve comme si on s’était quittés la veille. Il y a une cohérence incroyable et un charme un peu miraculeux. La féminité de Géraldine n’est pas la même que la mienne, mais les deux sont complémentaires. Idem pour les trois hommes en présence.
Vincent Elbaz: Il y a des acteurs avec qui on communique mieux qu’avec d’autres. Après, comme dans tous les groupes, il peut y avoir des tensions.

Une vraie amitié vous lie ?
Benoît Poelvoorde: Oui, je pense. Dans le premier film, Philippe a fait, avec des gens tout à fait différents, un casting formidable qui aurait pu être improbable. En fait, on s’est très bien entendus parce que nous sommes complémentaires. On s’apporte des trucs mutuellement.
Karin Viard: On peut parfois jouer un couple à l’écran sans que cela fonctionne s’il n’y a pas le même rythme, la même respiration. Là, tous les cinq, on est en osmose.
Vincent Elbaz: Par ailleurs, tourner sur un yacht pendant quinze jours est assez périlleux. Si vous en avez assez des autres, vous ne pouvez pas vous jeter à l’eau…

Qui est le boute-en-train de l’équipe ?
Benoît Poelvoorde: C’est rarement Philippe Harel, en tout cas. Nous, on l’appelle « Sœur Sourire »…
Vincent Elbaz: Oui, mais Philippe, il est plus heureux qu’il y a dix ans.
Benoît Poelvoorde: Certes, mais il partait de très loin, il avait de la marge. Et c’est toujours pas « Il y a de la joie » non-stop.
Karin Viard: Arracher un rire à Philippe, voilà le challenge !

                                                      

Vos personnages ont terriblement changé…
Benoît Poelvoorde: Moi, je suis passé de crétin à super crétin. Tu sens que cet ex-guide s’est fait quitter par sa femme, qu’il ne paie pas sa pension alimentaire, qu’il voit ses gosses une fois tous les huit mois. Il s’en tamponne de sa famille, c’est un petit escroc sans envergure.

Philippe Harel, vous l’avez chargé, ce guide. La jeune Cora est devenue infréquentable, et vous avez rendu débile le personnage de Vincent Elbaz…
Philippe Harel: Non, pas «débile». Le terme scientifique, c’est « pervers polymorphe ».

La présence de Karin Viard et de Géraldine Pailhas équilibrait-elle ce groupe majoritairement masculin?
Benoît Poelvoorde: Vous savez, des filles, il y en avait plein le plateau.
Vincent Elbaz: Même à Saint-Tropez, il y en a des tas…
Benoît Poelvoorde: En revanche, quand on a tourné avec Philippe Harel Le Vélo de Ghislain Lambert, je ne dis pas… Il n’y avait que des mecs, trop de testostérone, et cela sentait le vestiaire de garçons. Je ne déteste pas une présence féminine appuyée sur un tournage, il est vrai.

La présence de Karin Viard et de Géraldine Pailhas équilibrait-elle ce groupe majoritairement masculin?
Benoît Poelvoorde: Vous savez, des filles, il y en avait plein le plateau.
incent Elbaz: Même à Saint-Tropez, il y en a des tas…
Benoît Poelvoorde: En revanche, quand on a tourné avec Philippe Harel Le Vélo de Ghislain Lambert, je ne dis pas… Il n’y avait que des mecs, trop de testostérone, et cela sentait le vestiaire de garçons. Je ne déteste pas une présence féminine appuyée sur un tournage, il est vrai.
Vincent Elbaz: Pour ma part, Benoît en Bikini ou Karin en short, c’est pareil. Je suis un professionnel, j’envoie mes répliques.

Géraldine Pailhas est-elle la plus réservée du groupe ?
Philippe Harel: Elle est très gracieuse, élégante, et en même temps elle a un côté « bon copain », androgyne, qui est le contraire de son personnage.

Jouer un salaud, c’est amusant ?
Benoît Poelvoorde: J’adore. J’en aurais même fait davantage si Philippe me l’avait autorisé.

Comment fait-on pour calmer Benoît Poelvoorde ?
Philippe Harel: Ben… on le jette à l’eau…
Benoît Poelvoorde: Parlons d’eau !! Celui qui crève de trouille dès qu’il y est, qui ne sait pas nager et qui crie «Coupez! » au bout d’une minute, c’est Philippe Harel. « Venez me chercher, là maintenant. Remontez-moi, remontez-moi ! » En montagne, c’était pareil, il ne voulait pas descendre de l’hélico tant il pétochait.
Philippe Harel: Ce qui prouve que j’ai du mérite de faire ces films périlleux.
Benoît Poelvoorde: Si vous saviez le temps qu’on perd avec lui !
Vincent Elbaz: Soyons honnêtes. Les aventures que vivent les randonneurs restent un peu médiocres, un peu bidon. Dans le premier film, on s’est quand même égarés à deux cents mètres de l’autoroute.

Y aura-t-il des "Randonneurs III", comme il y a eu des "Bronzés III"?
Philippe Harel: Non, nous, c’est « le bronzé du pauvre ».
Benoît Poelvoorde: Chaque fois que « les Randonneurs » passent à la télé, c’est un carton. Les gens adorent cette bande. J’ajoute que tous ceux qui sont allés à Saint-Tropez se retrouvent dans le parcours obligé : embouteillages pour arriver en ville, balade devant les yachts, re-bouchons pour quitter Saint-Trop’.

Ce fut une belle aventure ?
Benoît Poelvoorde: Oui, sauf que Karin nous a continuellement imposé sa plénitude sexuelle.
Vincent Elbaz: Par moments, j’en étais gêné. Vous arrivez, vous êtes un jeune acteur, et elle vous fait des avances, des remarques sexistes.
Benoît Poelvoorde: Sur le tournage, c’était le scandale. Des pétitions ont circulé…

Pour conclure, qu’est-ce qu’un réalisateur ne peut pas faire faire à Benoît Poelvoorde ?
Philippe Harel: Une seule chose : lui demander de passer en silence dans le fond du cadre.

                                                  Propos recueillis par Élisabeth Gouslan pour